Zakończenie ery hybrydowej w WRC

Era hybrydowa WRC dobiegła końca w zaskakująco szybkim tempie. Mistrzostwa Świata w Rajdach od zawsze wyznaczały standardy w międzynarodowych zawodach rajdowych, a wprowadzenie hybrydowych jednostek napędowych na sezon 2022 miało być dowodem na dążenie do technologicznego rozwoju oraz zwiększenia mocy, szybkości i widowiskowości w klasie Rally1. Jednak w zeszłym tygodniu FIA zdecydowała się na radykalny krok wstecz, eliminując system hybrydowy z nowych pojazdów na rok 2025.

Nowe samochody w 2024 roku osiągały moc około 380 koni mechanicznych z silnika o pojemności 1.6 litra oraz dodatkowe 134 konie z hybrydowego systemu Compact Dynamics, co daje łącznie 514 koni mechanicznych przy masie 2778 funtów. Od przyszłego sezonu pojazdy nie tylko zrezygnują z hybryd, ale również będą miały nałożony mniejszy, o milimetr, ogranicznik powietrza, co wpłynie na dalsze zmniejszenie mocy silnika.

FIA ustaliła nową minimalną wagę dla Rally1 na poziomie 2601.5 funtów, co skutkuje mocą na wagę na poziomie 0.14:1, czyli 7 funtów na konia. Choć FIA przekonuje, że nowe pojazdy będą osiągały zbliżone prędkości do hybryd z 2024 roku, to obawiam się, że nie będzie to możliwe ze względu na znaczną różnicę w stosunku mocy do wagi.

Prezydent FIA, Mohammed Ben Sulayem, podkreślił: „Bogate dziedzictwo i unikalny urok tego sportu są dla mnie bezcenne, dlatego zobowiązujemy się do ochrony jego przyszłości. Ta zmiana jest istotna zarówno dla interesariuszy mistrzostw, jak i dla kontrolowania kosztów. Koncentrując się na zrównoważonych paliwach i upraszczając technologie samochodów, zapewniamy, że WRC pozostaje fascynujące dla fanów i osiągalne dla zawodników.”

Największą korzyścią z rezygnacji z systemu hybrydowego jest obniżenie kosztów operacyjnych dla zespołów fabrycznych Forda, Hyundaia i Toyoty. Ford wydaje się mieć wystarczająco dużo funduszy, aby wspierać wysiłki zmierzające do stworzenia hybrydowego silnika Formuły 1 z Red Bullem, ale nie znajduje uzasadnienia dla kontynuowania wsparcia dla czołowego zespołu w serii, która jest najbardziej zbliżona do jego produkcji drogowych.

Hyundai i Toyota początkowo przeciwstawiali się pogłoskom o rezygnacji z hybryd, a seria przegłosowała przedłużenie dostaw hybryd do końca 2026 roku. Jednak na początku tego roku dodano nowe przepisy dotyczące bezpieczeństwa jednostek hybrydowych. Zgodnie z nową regulacją, każda jednostka, która otrzyma trzy uderzenia powyżej 15G lub jedno powyżej 25G, musi zostać usunięta z samochodu i odesłana do Compact Dynamics w celu odbudowy. Poprzednie regulacje pozwalały na naprawy na miejscu przez zespoły.

Szef zespołu M-Sport, Richard Millener, wyjaśnił: „Nie prosimy o usunięcie go tylko z powodu jego samego, ale ponieważ nie możemy efektywnie naprawiać i eksploatować ich w ekonomicznej cenie dla M-Sport. Mówimy o dodatkowych kilku milionach euro, a to nie jest coś, z czym możemy sobie poradzić.”

Szef zespołu Hyundaia, Cyril Abiteboul, dodał: „Nigdy aktywnie nie poprosimy o usunięcie hybrydy z WRC. Musimy jednak być pragmatyczni i uznać fakt, że społeczność WRC jest niewielka i jak każda mała społeczność, musimy się nawzajem wspierać.”

WRC miało być serią rajdową wyznaczającą granice technologii. Nie rozumiem, co skłoniło Forda do myślenia, że rywalizacja na szczycie kategorii FIA będzie tania.